PFAS 화학물질이 정밀 조사를 받아야 하는 이유

당신이 모르는 것은 당신을 해치지 않을 것입니다.

아니면 그럴까요? PFAS로 통칭되는 화학 물질 계열의 경우, 이러한 화학 물질이 인간 건강에 미치는 영향에 대해 수십 년 동안 상대적으로 또는 연구된 무지가 이제 큰 타격을 주고 있다는 것이 점점 더 분명해지고 있습니다.

PFAS(과불화 알킬 물질 및 폴리불화 알킬 물질)는 열, 기름, 얼룩, 그리스 및 물에 저항하는 불소 중합체 코팅 및 제품을 만드는 데 사용됩니다. 이는 씰링 산업에서 매우 중요하며 씰 및 개스킷과 같은 제품에서 중요한 역할을 합니다.

PFAS는 해당 물질을 제조하거나 사용하는 공장의 배출을 통해, 또는 소화 폼, 직물 함침제, 윤활제 또는 폐기물 흐름의 PFAS 함유 제품과 같은 PFAS 함유 제품의 사용을 통해 환경에 유입됩니다. 일부는 해롭지만 다른 일부는 그렇지 않습니다.

그러나 이러한 화학물질에 대한 노출과 광범위한 건강 영향 사이에는 연관성이 발견되었습니다. 현재까지 여기에는 면역 및 갑상선 기능 변화, 간 질환, 고콜레스테롤, 전립선암, 신장암 및 고환암을 포함한 일부 암의 위험 증가, 인슐린 조절 장애, 신장 질환, 생식력 감소 및 태아 성장 감소가 포함됩니다.

그리고 그것이 전부가 아닐 수도 있습니다. 내가 살고 있는 네덜란드의 국립 공중 보건 및 환경 연구소인 RIVM에 따르면 과학자들이 거의 알지 못하는 많은 유형의 PFAS가 여전히 존재합니다.

같은 연구소는 7월 6일 네덜란드의 음식과 식수를 통한 PFAS 노출 위험에 대한 연구 결과를 발표했는데, 네덜란드 인구는 다음을 통해 PFAS에 대한 건강 기반 지침에 명시된 수준의 3배 이상을 섭취하는 것으로 나타났습니다. 식이 소스. 보고서에 따르면 생선은 커피, 차, 시리얼 제품, 유제품, 고기, 계란, 과일 및 채소 다음으로 주요 식품 공급원입니다.

나는 그것을 몰랐다.

내가 알고 있었던 것은 내가 살고 있는 곳에서 50km 떨어진 곳에 PFAS 계열의 폴리머 그룹인 불소 폴리머 생산을 전담하는 번성하는 Chemours 공장이 있다는 것이었습니다. 이 공장은 세계에서 가장 인구 밀도가 높고 산업화된 지역 중 하나인 라인-마스 삼각주의 메르베데 강을 따라 위치한 유럽 최대 규모의 Chemours 생산 단지입니다.

다양한 도시와 지역 사회로 둘러싸여 있는 이 단지에 건설된 최초의 공장은 1960년대 초반부터 DuPont이 Orlon이라는 아크릴 직물을 제조하기 위해 건설한 공장입니다. 수년에 걸쳐 점점 더 많은 공장이 추가되었으며, 1960년대 말에 DuPont은 과불화옥탄산(PFOA)을 사용하여 테플론을 생산하기 시작했습니다. 이 회사는 PFOA를 메르베데 강에 직접 배출할 수 있는 폐수 배출 허가를 받았습니다. 그러나 1960년대와 1970년대까지 연구자들은 이 물질이 물고기와 쥐에게 독성이 있고 인체의 단백질과 결합하여 혈액에 축적될 수 있다고 판단했습니다. 회사는 2012년에 PFOA 사용을 중단하고 대신 PFAS의 또 다른 유형인 GenX라는 물질로 전환했습니다. 그러나 GenX를 강에 직접 배출하는 것은 계속되었고 지금도 계속되고 있습니다.

한편 DuPont(나중에 Chemours) 공장 주변 지역에 거주하는 사람들은 공기와 물을 통한 공장 배출물에 수십 년 동안 노출된 것이 미치는 영향에 대해 의문을 제기하기 시작했습니다. 시간이 지남에 따라 PFAS 화학물질의 독성과 위험에 대한 더 많은 보고서가 계속해서 나타났습니다. 실제로 2017년에는 식물 반경 1km 이내에 있는 사람들에게 정원에서 난 과일이나 채소를 먹지 말라고 경고했습니다. 같은 해 RIVM이 실시한 혈액 검사에서는 식물 근처에 거주하는 사람들의 혈액 내 PFAS 수준이 PFOA에 대한 건강 기반 한계값을 훨씬 넘어 높은 것으로 나타났습니다.

지역 주민이나 당국이 알지 못했고 분명히 주의 깊게 듣지도 못한 사실은 Chemours가 해당 공장이 다량의 PFAS로 Dordrecht 지역의 지하수를 오염시키고 있다는 사실을 30년 동안 알고 있었다는 것입니다. 그 사실은 6월 15일 네덜란드 텔레비전에서 방영된 De PFAS-doofpot(PFAS 은폐)라는 제목의 다큐멘터리에서 드러났습니다.